Впервые полный человеческий геном был извлечен из чего-либо, кроме человеческих костей. Во время раскопок археологи обнаружили 5700-летний образец жевательной резинки, изготовленной из березовой смолы, а генетики из Копенгагенского университета сумели извлечь из нее полный геном древнего человека.
«Потрясающе получить полноценный человеческий геном из чего-либо, кроме кости!», – восклицает Ханнес Шредер, доцент из Копенгагенского университета, возглавлявший исследование.
«Более того, заодно мы извлекли сохранившуюся ДНК микробов полости рта и нескольких важных человеческих патогенов, что сделало эту жвачку очень ценным источником древней ДНК. Наши предки жили в другой среде и имели другой образ жизни и диету, поэтому было интересно узнать, как это отразилось на их микробиоме », – добавляет Шредер.
К слову, исследователи также обнаружили в «жвачке» ДНК вируса Эпштейна-Барра, который, как известно, вызывает инфекционный мононуклеоз. Ученые уже не сомневаются, что древние «жевательные резинки» обладают огромным потенциалом в исследовании состава нашего наследственного микробиома и эволюции важных человеческих патогенов.
«Это может помочь нам понять, как патогены развивались и распространялись с течением времени, и что делало их особенно опасными в данной среде. В то же время это может ретроспективно научиться предсказывать, как те или иные патогены поведут себя в будущем, и как их можно победить», – говорит Ханнес Шредер.
Интересно, что на основании полученного из жвачки генетического материала, исследователи смогли сделать вывод, что березовую смолу жевала женщина. Она оказалось более тесно генетически связана с охотниками-собирателями из материковой Европы, чем с людьми, проживающими в то время в центральной Скандинавии. Также исследователи утверждают, что женщина, вероятно, имела темную кожу, темные волосы и голубые глаза.
«Жвачка обнаружена на датском острове Сальтхольмен. Это совершенно уникальное место. Почти все запечатано в грязи, а это значит, что сохранение органических остатков абсолютно феноменальное», – говорит Тейс Дженсен, постдок, который тоже работал над исследованием и участвовал в раскопках.
«Это самый большой участок каменного века в Дании, и археологические находки позволяют предположить, что люди, которые занимали эти площади, интенсивно эксплуатировали дикую природу в эпоху неолита, то есть периода, когда земледелие и домашние животные впервые были завезены в южную Скандинавию», – добавляет Тейс Дженсен.
Это нашло отражение в результатах изучения ДНК – исследователи обнаружили следы ДНК растений и животных – особенно фундука и утки – которые могли быть частью рациона человека. В настоящий момент раскопки на острове Сальтхольмен продолжаются.